Le saqueboute, ancêtre du trombone, s'est répendu en France et en Italie au XVe siècle.  Il a ensuite porté le nom de cornet à bouquin un tuyau étroit ayant un pavillon moins évasé qu'aujourd'hui.

Des compositeurs come Gabrieli et Monteverdi ont écrit pour cet instrument.  Le trombone s'est ensuite fait chasser de France lors du règne de Jean-Baptiste Lully qui n'en voulait pas dans son orchestre.  Le retour du trombone s'est fait après la guerre de Sept Ans (1756/1763).

Le trombone a été officiellement intégré à l'orchestre par Beethoven.  L'instrument de cette époque est semblable à celui d'aujourd'hui, un trombone à coulisse et à embouchure plus large.

Le trombone le plus utilisé est le trombone ténor, suivi par le trombone basse. Le trombone alto est, quant à lui, beaucoup plus rare.  C'est le trombone à coulisse que l'on utilise maintenant, contrairement au trombone à piston qui s'est tranquillement effacé au cours de l'histoire.